Как бы то ни было, никто вперёд не лез и слишком долго душ и туалет не занимал.

Возможно, если бы не совместный поход и не перенесённые вместе трудности, всё было бы совсем иначе. Ну или в другой ситуации, а не тут, во дворце, где все чувствовали опасность, и никто не расслаблялся.

Тем не менее, наблюдая за товарищами, я понял, что моё решение взять Бориску не будет выглядеть сумасбродством только в одном случае — мы обставим это как официальную встречу правителя страны Ледяных Гор с разными народами.

Надо отдать должное, Уулын Цэцэг быстро взяла себя в руки и кивнула, показав, что она приняла мои доводы.

Вот и хорошо. Не хотелось бы грубить. Всё-таки у нас дипломатическая миссия получается.

— Пойдёмте, — сказала демоница и направилась по коридору.

— Матакуши, женщины на тебе! — распорядился я.

А потом кивнул шишкастому, показывая, что он отвечает за демонов.

Матакуши, и шишкастый кивнули в ответ.

И я махнул Найдвару, Бориске и Шикише, чтобы они следовали за мной, а сам поспешил за демоницей.

О своём решении взять парней на встречу с правителем, я им до этого не говорил — не успел. И они, когда я назвал имена, удивились.

Хотя нет, Бориска не удивился совсем. Соня и его успела предупредить? Возможно… Правда я не заметил, когда.

Я думал, нас запутывают, когда мы шли в отведённые нам комнаты. Но тот путь был абсолютно прямым по сравнению с путём к правителю! Хотя по своей карте я видел, что мы в общем-то направлялись в другое крыло дворца. Я даже удивился, когда мы пересекли центральный коридор и пошли дальше. В моём представлении приём у правителя должен быть где-то в центральных залах.

Но тут свои порядки. Раз нас ведут туда, значит, правитель там. Мало ли по какой причине он не в тронном зале, если тут такой есть. Может, он решил, пообщаться с нами в кабинете? Может же быть такое? Может!

А потом мы начали спускаться…

И сразу же все мои сомнения навалились с новой силой. И по поводу правителя страны Ледяных Гор, и по поводу нашей безопасности… Одно успокаивало — Моня уверенно шагал рядом.

Мы спускались по длинной круговой лестнице. И давно уже находились ниже уровня земли, а лестница всё не заканчивалась.

В какой-то момент я подумал, что нужно подсказать демонам идею лифта. Лифтовая шахта по большому счёту уже есть, осталось «изобрести» платформу с подъёмником. Думаю, с моими подсказками у демонов проблем с этим не возникнет. Да, лифт — классная придумка! Особенно, когда идёшь по лестнице столько, сколько шли мы.

Но ничто не длится вечно, и мы в конце концов, достигли дна.

Уулын Цэцэг, не останавливаясь, продолжила путь по широкому, хорошо освещённому факелами коридору.

Я уже было подумал, что тут тоже будет сеть запутанных коридоров, но нет. Прошли мы совсем немного и остановились перед большой, окованной железом деревянной двери.

— Правитель ждёт вас! — сказала демоница и прикоснулась к завитку на дверной ручке.

По кованному рисунку пробежал золотистый огонёк, и дверь медленно раскрылась.

Это был большой зал. Возможно даже огромный. Но из-за кристаллических колон, расположенных в произвольном порядке, оценить истинные размеры зала было невозможно. Разве что высоту — потолок располагался на высоте не менее трёх этажей.

В зале было светло, я бы даже сказал: очень светло. Исходил свет от колон. И так как светили все колоны, теней тут не было, все тени остались за порогом.

Был ещё один момент, который меня напряг — едва мы переступили порог, моя карта потухла, как будто её и не было вовсе.

Видимо, колонны обладали способностью глушить любую магию. Что ж, не лишняя предусмотрительность для правителя, чей народ само воплощение магии.

Я старался примечать путь среди колонн, но скоро сдался — все колонны были похожи между собой. Если отличия и существовали, то они были известны только посвящённым. Демоница, например, шла вперёд уверенно, явно знала куда идти.

Наконец, колонны расступились и нам открылась большая площадка. А впереди на застывшей кристаллической волне возвышался помост, на котором стоял тоже кристаллический трон. Если кристаллы заменить на мечи, то будет очень похоже на трон из сериала «Игра престолов».

Демон, сидящий на троне, был огромен! На его голове было столько шипов, что голова казалась непропорционально большой. И было странно, как он удерживает её. Наверняка шея постоянно болит.

Да, тяжела ты, шапка Мономаха! Причём, в самом прямом смысле этого слова. И не важно, что на голове демона не было ни шапки, ни короны. Шипы говорили сами за себя.

Демоница прошла в центр площадки и остановилась, дожидаясь, пока мы подойдём к ней. Потом, изящно поведя рукой, приложила её к груди и, отступив на шаг, поклонилась.

Я тоже поклонился. Без всяких этих реверансов. Просто выразил почтение правителю. Он и так возвышался над нами, вынуждая почувствовать себя ничтожным существом. Так что, простого поклона вполне хватит.

Парни и Найдвар тоже поклонились. И тоже без расшаркиваний.

Что касается Мони, он с интересом рассматривал тут всё — и правителя, и колонны, и помост. Все шесть его глаз бегали туда-сюда, ему даже башкой крутить не нужно было.

Правитель сидел на своём троне и с интересом рассматривал нас. И молчал.

Мы тоже молчали. И тоже смотрели на него.

Мне было интересно, что вот он, живой! И почему татуированный демон сказал, что правитель умер? В чём причина тех слов? И ведь татуированный верил в то, что говорил! Это сразу было видно.

Молчание длилось некоторое время.

Наконец, демоница снова поклонилась и произнесла:

— Ваше величество…

— Оставь нас! — оборвал её правитель.

— Но… — начала было она.

— Оставь! — жёстко произнёс правитель.

Уулын Цэцэг поклонилась и попятилась.

Она так и двигалась спиной до края площадки. И даже ни разу не запнулась! А потом развернулась и скрылась между колон.

Через какое-то время правитель произнёс громко и с усмешкой:

— Уулын Цэцэг! Не заставляй меня повторять!

Раздался стук закрываемой двери, и между колон пронёсся лёгкий порыв воздуха, словно кто-то выдохнул.

— Теперь нам никто не помешает, — сказал правитель. — Можете говорить.

Я не знал, как обращаться к правителю. И эта… Цэцэг… не проинструктировала нас по поводу того, что тут принято, а что нет. Решил просто повторить то, как к правителю обратилась демоница:

— Ваше величество, — сказал я. — Мы пришли, чтобы закрыть щель между мирами.

— Вот как? — усмехнулся правитель. — И как вы это сделаете?

— Пока не знаю, — честно признался я.

— Очень интересно! — оживился правитель, как будто я предложил офигеть какой захватывающий план. — И вы знаете где расположена щель?

— Нет, — ответил я. — Мы надеялись, что вы нам поможете в этом.

— Надо же! — восхитился правитель.

Я смотрел на него и думал: он что, издевается что ли? По всему выходило, что издевается.

Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»

Два солдата разговаривают:

— Давай над майором приколимся…

— Спасибо, над деканом уже прикололись.

Глава 23

— Вы в таком составе пришли в столицу страны Ледяных Гор, спустились сюда, в часовню и заявляете мне, что хотите закрыть щель между мирами? Вы в своём уме? Видимо всё-таки порастеряли по дороге. А может, у вас и сразу не было?.. — продолжал надсмехаться правитель.

И я вспомнил слова профессора Тору. Он говорил, что на переговоры демоны не идут, просто уничтожают всё, до чего могут дотянуться.

Что-то в последнее время я слишком часто вспоминаю профессора. И если в том, что касается красоты города, он прав, то вот насчёт переговоров — фиг его знает! Мы шли в одном отряде с демонами, и они не задумываясь умирали, защищая нас. Если б не это, я бы сейчас не стоял и не слушал правителя, его насмешки и подколки.