— Я сказал взять их! — заорал шишкастый и замахнулся шестом.

Тот зверь, что был ближе всего к татуированному, огрызнулся, показав ровный ряд страшных клыков, и снова положил голову на передние лапы.

— Ничего не понимаю, — растерянно произнёс татуированный.

А Моня тем временем что-то пропищал, и звери тут же заурчали.

— Курл… — сказал мне Моня.

— Правда что ли? — улыбнулся я и почесал ему загривок.

Моня тут же подставил мне голову и довольно затарахтел, как кошка.

Но не это потрясло меня. А то, что все звери затарахтели, как будто это их ласкают.

— Что происходит? — бубнил под нос татуированный. — Никогда такого не было…

Он был явно растерян. Однако шестом больше не махал — зубы зверя однозначно убедили его, что не надо так делать.

Понежившись немного, Моня оттолкнул головой мою руку и снова сказал:

— Курл!

Я не понимал, что он от меня хочет, и тогда Моня подтолкнул меня в сторону ближайшего зверя.

— Ты хочешь, чтобы я сел на него? — спросил я у Мони.

Но ответил мне татуированный.

— На кого сел? Ты с ума сошёл?! Хотя, садись, посмотрю, как мои зверушки тебя разорвут.

— Зверушки? — переспросил я. — Ты так запанибратски называешь альтан хамгалчид? Охранных зверей…

Будто уловив моё настроение, звери неодобрительно заворчали.

— Курл! — нетерпеливо подтолкнул меня Моня.

И до меня вдруг дошло, что никто его не видит. Кроме зверей и меня. И звери явно ему поклоняются, этому малышу.

Видимо, Аргх прав, и Услэг Мангас действительно их прародитель. А сами альтан хамгалчид разумны и поклоняются первопредку. Даже если представитель такой маленький. Иначе такой реакции на Моню не было бы. Ведь это точно не умиление малышом, а именно почитание!

Я подошёл к одному из зверей, и он ещё ниже наклонил голову.

Я неуверенно глянул на Моню, и он нетерпеливо боднул меня.

Пришлось взять малыша на руки и залезть на спину альтан хамгалчида.

— Садитесь! — сказал я своим, и увидел, как демоны с почтением поклонились мне.

— Потом будете кланяться, — остановил я их. — А сейчас садитесь, нужно ехать!

Сначала с опаской, но убедившись, что звери не проявляют агрессии, люди сели на зверей. Демоны же остались стоять.

— Найдвар, скрути шкуру и дай мне, — попросил я.

Демоны бегом кинулись исполнять мою просьбу.

На татуированного никто не обращал внимания.

А он стоял с выпученными глазами и снова и снова повторял:

— Как же так? Такого никогда не было… Как такое возможно?

Когда Найдвар помог мне засунуть шкуру в сумку, я сказал:

— Вы тоже садитесь!

— Да как можно?! — растерялся шишкастый. — Это же альтан хамгалчид!

— Я что, должен повторять? — спросил я.

И демоны один за другим забрались на мохнатые спины. Все, кроме татуированного.

— Его берём? — спросил я у Мони.

На что он раздражённо заворчал.

— Значит, не берём, — перевёл я. — Ну а мы готовы.

Моня заурчал.

Звери аккуратно встали и, сначала неспешно, а потом всё быстрее побежали в сторону города.

Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»

Замечательный художник Василь Салихов нарисовал мне вот такого чибика.

В связи с чем у меня к вам вопрос: какого ещё персонажа вы хотите видеть нарисованным в такой же стилистике? И какая надпись там должна быть?

Глава 16

Это было очень комфортно — ехать после стольких дней тяжёлого перехода. Я просто блаженствовал верхом на альтан хамгалчид.

Звери охранники, несмотря на свой вес и рост, двигались примерно как автомобиль. Не гоночный, конечно. А как джип на горной дороге. С передвижением пешком вообще никакого сравнения!

Город хоть и виделся близким, на деле оказался далековато. И нам очень повезло, что мы ехали. Да ещё и с хорошей скоростью! Иначе точно пришлось бы вставать на ночлег. Вот только подходящих мест не было — ровная скала, даже от ветра спрятаться негде. Конечно, демоны могли бы что-нибудь придумать. Но вдруг в окрестностях Нийслэля есть защита от магии? Она ж тогда в обе стороны работает? То есть, ни свои, ни чужие не могут использовать магию. Эдакий мораторий. Мало ли? Столица как никак!

К счастью, нас это теперь не касалось.

Мы быстро приближались к городу. Но ещё быстрее солнце уходило за горы, подкрашивая напоследок небо разными оттенками малиново-фиолетового.

Наконец, солнце скрылось. И фиолетовый цвет в густеющих сумерках стал доминировать, пока и вовсе не захватил небо. И тогда на небе начали появляться звёзды.

И тут раздалась нежная трель — какая-то пичуга пела-заливалась.

«Хороший знак! — задумчиво произнёс Аргх. — Даже странно. Такие тревожные новости, и такой хороший знак»

«А что за птица поёт? — спросил я. — Вроде, не время. Осень же!»

«Не время, да, — согласился Аргх. — Птицы шувуу уже давно должны были улететь…»

«Так может то, что они ещё не улетели и поют, на самом деле плохой знак?» — спросил я.

Аргх задумался. Я тоже.

Ведь действительно получалось, если птицы не улетели на зимовку, то это может быть по нескольким причинам: или не могут, или некуда. Ну или могут, но не понимают, что уже пора. Во всех трёх случаях это говорит о глобальной катастрофе. Что-то в природе этого мира сильно нарушено.

И я почему-то не сомневался, что эти нарушения связаны со щелью между мирами и с проникновением в наш мир моря тьмы.

Успокаивал я себя тем, что мы уже близки к решению проблемы, хотя если честно, я понятия не имел, как закрыть эту щель… но я надеялся, что правитель скажет — не зря же он послал за мной отряд демонов.

Хотя слова татуированного демона, который встретил нас, тревожили. Вдруг правитель действительно умер? И во властных структурах страны Ледяных Гор сейчас та же неразбериха, что и в природе…

Я бы извёл себя догадками, но, к счастью, мы подъехали к высоким воротам.

Естественно, ворота оказались закрыты — ночь уже наступила.

Альтан хамгалчид заревели, подавая знак, чтобы нас пропустили.

Звери не стали ложиться, чтобы мы могли слезть с их спин. Поэтому я решил: мы должны остаться на спинах до тех пор, пока звери не лягут, пока они нас не отпустят. Они точно ничего не сделают нам во вред, поэтому я решил им довериться. Тем более, что Моня мирно дремал у меня на руках.

Пока мы ждали, я рассматривал стены и ворота.

И крепостная стена, окружающая город, и сами ворота выглядели лёгкими, воздушными. Они как будто парили, едва касаясь земли. Но я чувствовал: эта лёгкость очень обманчивая.

Я наблюдал, ну или любовался городом, пока мы к нему приближались — он всё время казался парящим среди скал, но было стойкое ощущение, что он намертво связан с этим местом, и от порыва ветра точно не улетит, какой бы силы или природы этот ветер ни был — хоть естественное движение воздушных масс, хоть магическое.

Вообще город был стратегически очень удачно расположен. К нему невозможно подойти незамеченным — вокруг много открытого пространства, в отдалении неприступные скалы, да и сам расположен на скальной плите — подкоп без магии сделать точно не получится. А если учесть, что демоны сами существа магические, то, думаю, они этот вариант тоже предусмотрели.

Мы попали в долину Нийслэля со стороны ущелья Кутуруку, и это не было основным путём. Если бы мы не свернули с дороги, то пришли бы сквозь проход в скалах — первую линию обороны. Городская стена, если я правильно понял, была уже второй линией.

Вставали вопросы снабжения жителей города продуктами питания, но я был уверен: и тут всё предусмотрено.

Я в который раз вспоминал профессора Тору, его каркающий голос так и стоял у меня в ушах. Я помнил, как профессор восхищался городом демонов. Возможно поэтому и у меня было ожидание чуда.

И поэтому, когда створки ворот дрогнули и поплыли в стороны, моё сердце учащённо забилось.